Negara-negara wilayah jelajah kera di Afrika tropis tengah menghadapi sejumlah perubahan penting, termasuk di dalamnya ekspansi pertambangan industri yang belum pernah ada sebelumnya; lebih dari 50.000 km ‘koridor pembangunan’ yang diusulkan akan malang melintang melintasi sebagian besar wilayah benua ini; kompleks bendungan pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia; rencana ambisius untuk memperluas pertanian industri dan petani; pembalakan industri ekstensif; dan banyak sekali proyek energi, irigasi, dan infrastruktur perkotaan lainnya.
Afrika khatulistiwa merupakan satu-satunya rumah bagi lima spesies dan setidaknya 12 subspesies gorila, simpanse, dan bonobo. Peningkatan infrastruktur dan ekspansi jalan secara besar-besaran mendorong hilangnya habitat hutan mereka dengan cepat melalui pertanian tebang-dan-bakar dan pertanian industri, dan perusakan hutan melalui pembalakan industri, pertambangan, pengambilan hasil hutan bukan kayu, dan perburuan satwa liar.
Kemajuan-kemajuan yang dicapai di bidang penginderaan jauh dan kemampuan komputasi meningkatkan kapasitas kita untuk memetakan dan memprediksi dampak perluasan jalan terhadap hutan dan satwa liar. Investasi asing, terutama untuk pertambangan dan kayu, mendorong ekspansi infrastruktur lebih luas lagi. Seiring dengan semakin dekatnya jarak karena adanya jalan, kawasan lindung semakin mendapatkan tekanan dari perambahan dan perburuan yang dilakukan manusia dan ukuran beberapa cagar dikurangi secara resmi untuk mengizinkan keberlangsungan kegiatan pertambangan atau eksploitasi minyak bumi.
Tekanan pemanfaatan lahan yang semakin meningkat dan perburuan di kawasan-kawasan di sekitar kawasan lindung dapat memberikan dampak penting terhadap populasi kera dan keanekaragaman hayati lainnya di dalam kawasan lindung. Ekowisata memang menyediakan basis ekonomi untuk mendukung pendirian kawasan lindung beserta perawatannya, tetapi pendanaan yang lebih banyak untuk konservasi juga penting.
Perencanaan pemanfaatan lahan secara proaktif merupakan prioritas mendesak dan harus mempertimbangkan dampak transformatif dahsyat dari perluasan jalan terhadap keanekaragaman hayati dan jasa ekosistem. Apabila tidak dilakukan tindakan segera, populasi kera dan habitat di Afrika khatulistiwa cenderung akan mengalami penurunan yang besar dan mungkin tidak terpulihkan.
